Из ранних летописей о взятии татарами Козельска сообщают Ипатьевская и Суздальская. В СЛ сказано, что не дойдя до Новгорода «Батыи же отселе вороти и приде к городу Козельску». В ИЛ ещё короче: «поплени грады Суждальскиие и приде ко граду Козельску». Из этих кратких сообщений делается вывод, что татары ушли с Руси через верхнеокские области и по дороге разгромили Козельск. Однако при этом никак не объясняется упорство Батыя в стремлении взять этот, вобщем-то, довольно захолустного городишко. Рашид-ад-Дин говорит о двухмесячной осаде. Летописи - о семинедельной. Есть две версии, но ни одна не выдерживает критику. Первая гласит, что татары стремились взять любой сопротивляющийся город. Однако во время похода 1240-1241гг. Кременец, Холм и Вроцлав в Польше сумели выдержать приступ, и татары ушли, не став тратить месяцы на осаду. Вторая версия принадлежит Л.Н.Гумилёву, считавшему, что татары мстили всем князьям, убившим их послов на Калке в 1224г. В Козельске сидел сын одного из участников той битвы. Отец его скончался, и татары взыскали с сына вину отца. Всё бы хорошо - но в то же самое время в Смоленске княжил другой участник той битвы. Но татары не пошли на Смоленск ни тогда, ни позднее.
Но ещё загадочнее ситуация становится если мы восстановим возможный маршрут движения татар. Повернув от Игнача креста, татары должны были вернуться к Торжку. Оттуда по Тверце до Твери. Затем вверх по Волге до устья Гжати. Далее по Гжати и от её верховьев к Угре. По Угре до Оки, затем вверх по Оке до устья Упы. От верховьев Упы к Красивой мече и затем по ней до Дона. Так вот Козельска на этом пути нет. Чтоб к нему попасть, нужно с Оки повернуть не на юго-восток в сторону степи, а на юго-запад и двинуться вверх по Жиздре. Вместо того чтоб уходить с Руси - направиться вглубь страны. Зачем??? Я уж не говорю о том, что нарисованный маршрут вовсе не является оптимальным. Даже сейчас территории, по которым он проходит, не самые населённые области Восточной Европы. А уж в те времена это были сплошные лесные дебри. Куда проще было от Твери двинуться по Яхроме через Дмитров в сторону Москвы, а затем по Москве и Оке к Рязани. И что интересно, Симеоновская летопись именно так и описывает маршрут Бату-хана:
«За сто верстъ толика Новагорода не дошли заступи бо его Бог и святая Богородица отъ поганыхъ Агарянъ. Оттуда же поиде Батыи назадъ въ Рязань и приде к городу Козельску» Симеоновская летопись 1238г.
Так же о возвращении Батыя к Рязани перед походом на Козельск пишет и Татищев. Выходит, что перед нами именно поход, а не простое возвращение татар в степь. Но куда они могли идти? Продолжим дорогу вдоль Жиздры далее Козельска. И попадём в район Брянска. Далее дорога лежит через Чернигов на Киев. Судя по всему, именно туда и направлялся Батый, намеревавшийся завершить компанию 1237-1238гг. взятием столицы Южной Руси. Козельск оказался первой крепостью на пути татар, и взять его было просто необходимо, так как в противном случае он попросту перерезал их коммуникации. Героическая оборона города сорвала поход и спасла от разорения Брянщину. Кстати, признание Киева конечной целью похода даёт косвенное доказательство того, что Батый возвращался к Рязани из под Новгорода. Дело в том, что дорога от Торжка к Киеву лежит по Днепру, и Козельск остаётся в стороне. А вот на пути из Рязани в Киев он как раз и лежит.